Le chélate formé par le même ion métallique et un agent chélateur est plus stable que le complexe formé par le ligand à maille unique avec les mêmes atomes de coordination. Cette stabilité particulière est due à la formation de l'anneau, donc ce type de stabilité accrue due à la formation de l'anneau chélatant est appelé effet chélatant.
La stabilité du chélate est mesurée par la constante de stabilité du chélate. Plus la constante de stabilité est élevée, plus la stabilité du chélate est élevée. Supposons que le chélate formé par l’agent chélateur et l’ion métallique soit ML (le cas le plus simple). À proprement parler, la constante de stabilité du chélate doit être exprimée comme suit :
Dans la formule, l'activité du corps de type ;
KTML : C'est une constante à une certaine température et devient une constante d'activité ou une constante thermodynamique.